En los últimos 20 años, la producción en Portugal se ha mantenido más o menos estable, entre las 6.000 y las 8.000 toneladas. Muchos han sido los factores que han impedido el crecimiento de la actividad en el país. Fernando Gonçalves, secretario general de la Asociación Portuguesa de Acuicultores (APA), nos da las claves del porqué de esta tendencia; las limitaciones y obstáculos con los que se ha encontrado y se encuentra el sector empresarial; y en qué está trabajando la APA para cambiar las condiciones sobre las que se asienta el desarrollo de la actividad. Los logros que se puedan conseguir a corto plazo podrán variar de forma importante la situación actual, y precisamente, en base a ellos, según Gonçalves, se concretará el potencial despegue de la acuicultura portuguesa en los próximos años.
Hasta hace muy poco tiempo el sector empresarial de la acuicultura en Portugal se encontraba disperso ¿Cómo y porqué se decide crear la Asociación Portuguesa de Acuicultores (APA)?
La Asociación Portuguesa de Acuicultores se creó a finales de 2010 como resultado de la fusión de algunas de las asociaciones de la industria ya existentes. El detonante fue el buen funcionamiento de la Comisión Portuguesa de Acuicultores, que se creó en 2008 después de la implementación del canon de recursos hídricos. En ese momento el sector consideró que era necesario unirse para abordar esta cuestión de forma conjunta. Se constituyó esta Comisión y empezamos a reunirnos mensualmente. En esos encuentros abordábamos también otras cuestiones relacionadas con la situación que le tocaba vivir al sector en aquel momento y acerca de las limitaciones y las distintas problemáticas a las que se enfrentaban las distintas actividades. Así, y a finales de 2010, se decidió instaurar una única asociación de acuicultores a nivel nacional. Las razones se presumieron obvias: existía una clara necesidad de contar con un único interlocutor ante la administración, analizar los problemas relacionados con la actividad, proponer las medidas de apoyo al sector y promover el intercambio de contactos y de conocimiento. Actualmente, la APA representa alrededor del 90% de la producción portuguesa. Estamos hablando de trucha, moluscos bivalvos, acuicultura en esteros, acuicultura en tierra, y acuicultura marina offshore.
A día de hoy, ¿cómo es la situación en la que se encuentra el sector productor de la acuicultura en Portugal?
Para empezar, decir que en los últimos años la acuicultura en nuestro país es un área estrategia para el Gobierno, y lo ha sido tanto para el anterior como para actual. Dicho esto, en los últimos tiempos la producción en Portugal se ha mantenido estable, en torno a las 8.000 toneladas, y las previsiones que tenemos para 2011se han calculado entorno a las 11.000.
Por lo que respecta a los distintos subsectores, la producción de acuicultura continental (trucha) se ha mantenido estable, con alrededor de las 1.000 toneladas/año; y en los próximos años no creemos que se vayan a producir cambios significativos. La producción en esteros, de dorada y lubina fundamentalmente, es una actividad muy tradicional, que ofrece un producto distinto y que supone alrededor del 40% de la producción nacional. Pero a estas alturas de la crisis, es muy difícil conseguir vender un producto de mayor precio aunque sea con una mayor calidad. Los datos oficiales de 2010 arrojan unas 1.400 toneladas de dorada y unas 450 de lubina.
En cuanto a la acuicultura en tierra, intensiva, a día de hoy el desarrollo se puede decir que es bastante importante. Estamos hablando de producción de peces planos como el lenguado y el rodaballo. Y, desde mi punto vista, es una actividad que seguirá creciendo en los próximos años. También contamos con una incipiente acuicultura marina, en offshore, de la que se espera un gran crecimiento en años venideros. Sin embargo, también hay que ser realistas. La costa portuguesa es muy expuesta y abierta y, si bien éste podría ser un camino de gran potencial, producir peces en offshore experimenta grandes dificultades porque no existe una tecnología adecuada testada que permita y garantice soportar nuestras condiciones y hacerlo, además, a precios competitivos. La temperatura media anual del agua tampoco es óptima para la producción de las especies marinas más comunes.
En cambio, en cuanto a producción de bivalvos: ostras, mejillones y vieiras, sí que las condiciones de offshore son una gran oportunidad para crecer. De hecho, ya existen producciones de bivalvos en Algarve que están obteniendo excelentes resultados, y no me cabe la menor duda de que a corto plazo, la producción de bivalvos seguirá creciendo, y mucho. Entiendo que, desgraciadamente, y como señalaba anteriormente, no va a ser el caso de la producción de peces, a no ser que aparezca algún tipo de estructura que se adecue a nuestras condiciones, esto es, que aguante tempestades, oleajes, tormentas.... o una especie determinada que dé como resultado un producto competitivo.
Por último, tenemos la producción de bivalvos inshore, destacando entre ellos las almejas y las ostras. Ésta es una producción muy importante en la actualidad, de hecho, representa, aproximadamente, el 50% de la producción nacional.
