Así lo señala un estudio elaborado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que ha analizado las tendencias en los caudales de 187 cuencas fluviales de la Península Ibérica entre 1945 y 2005. Los resultados obtenidos, señalan desde el CSIC, “muestran un descenso generalizado de los caudales anuales, de invierno y de primavera, en la mayor parte de las cuencas ibéricas”. En algunos casos puntuales, el caudal ha disminuido en más de un 3% respecto a la media anual de los últimos 60 años y la tendencia negativa podría acelerarse durante el siglo XXI. Entre las posibles causas del descenso, la investigación, publicada en la revista Journal of Hydrology, señala el cambio climático. Así, se recoge que “el descenso generalizado de los caudales podría asociarse a la disminución de las lluvias y al aumento térmico observados en las últimas décadas, ya que la tendencia negativa se ha observado tanto en los tramos de ríos regulados como en los no regulados”. Además del cambio climático, se apuntan otras posibles causas para este fenómeno: cambios en los usos y cubiertas del suelo; el abandono generalizado de campos de cultivo y de pastos en las zonas de montaña; la colonización de estas áreas por parte de matorrales y bosques, que disminuye la generación de escorrentía y las aportaciones a los ríos; la expansión de las superficies irrigadas; el aumento de la demanda de agua para el abastecimiento de poblaciones; el mayor gasto de agua por habitante o el incremento del consumo hídrico por parte de las actividades industriales y turísticas.
La tónica negativa que describe el estudio no afecta a todos los ríos ibéricos por igual, indican desde el CSIC, siendo las más afectadas las cuencas del Segura y del Guadiana. “Las zonas donde el caudal ha aumentado están influidas principalmente por dos factores: un cambio en el régimen de precipitaciones, traducido en un cierto aumento de las lluvias en otoño, y cambios en el régimen fluvial como consecuencia de la regulación de las cuencas mediante embalses”, según Sergio Vicente, investigador del CSIC. Respecto a la regulación hídrica, y según esta investigación, desde 1945 se han producido “importantes cambios” en los regímenes fluviales. Así, y según el mismo investigación, “se ha comprobado que la regulación hídrica, mediante presas y embalses, no afecta al signo de las tendencias encontradas, pues éstas son negativas de forma generalizada, pero sí a la magnitud de los cambios, dado que son las cuencas más reguladas las que presentan los descensos más marcados. Además, durante el invierno baja el caudal de los ríos porque los embalses almacenan agua para satisfacer las demandas estivales, lo que genera grandes diferencias estacionales”.
